20 de enero. San Sebastián, Patrono de Maracaibo

La devoción a San Sebastián data desde los orígenes de Maracaibo como poblado, aunque no se conocen las razones de su patronazgo. Se sabe que en el siglo XVI existía una cofradía que realizaba rogativas al santo italiano, como protección a los ataques con flechas de los indígenas al poblado. Sebastián había muerto asaeteado por mantener su fe cristiana siendo soldado del imperio romano en manos del emperador Maximino. La devoción en Maracaibo se acrecentó gracias a los milagros concedidos a la ciudad en 1.779 y 1.884 para salvarla de las calamidades públicas como la epidemia de la peste negra. Desde el siglo XIX hasta el año 1965 la municipalidad de Maracaibo celebraba el 20 de enero, el día de la ciudad y el de su santo patrono con vistosos actos; sin embargo ante la antigua controversia en torno al nombre del fundador y a la real fecha de la fundación de la ciudad, se declaró el 8 de septiembre de 1529 como día de maracaibo; y el 20 de enero, día de su Santo Patrono San Sebastián.En su honor se realiza el Santo Rosario, la procesión con un recorrido desde su altar en la Catedral de San Pedro y San Pablo por las calles Obispo Lasso, Oriente, Padilla, Aurora y Carabobo. Amenizan los actos grupos musicales de viento, bandas show, mientras los fieles portan banderines rojos y blanco que representan la sangre del santo mártir y su pureza. Las calles por donde pasa la procesión se iluminan y se atavían con las mismas banderas las ventanas de los inmuebles, como señal de alegría por las fiestas.

El Gobernador del Zulia y el Alcalde de Maracaibo presidieron los actos iniciales de la celebración.

Con San Sebastián comenzó la Semana de la Zulianidad

"San Sebastián seguirá siendo ejemplo en la historia como un hombre que fue asesinado por sus convicciones", expresó el gobernador del Zulia, Pablo Pérez Álvarez, al inicio del festejo. El alcalde Rosales dijo del mártir cristiano: "Hoy nos sirve de inspiración para la defensa de las ideas"

La celebración de la Semana de la Zulianidad arrancó este martes con un acto solemne desde el Teatro Baralt de Maracaibo, en honor a San Sebastián, patrono de la ciudad, con la presencia del gobernador Pablo Pérez Álvarez, del alcalde de Maracaibo, Manuel Rosales y quienes presidieron la ceremonia.
"San Sebastián fue un hombre que dio ejemplo a la humanidad; hoy nos sirve de inspiración para la defensa de las ideas, la lucha por la transformación de nuestras sociedades. Los pueblos cuando mantienen firmes sus ideales se elevan y alcanzan el desarrollo", expresó el líder del ayuntamiento.
Rosales detalló que, como es tradición, cada 20 de enero se conmemora al santo nacido en el año 256, célebre por sufrir las heridas de las flechas romanas y luego morir azotado. El cabildo marabino entrega en esta fecha la orden San Sebastián en su primera y segunda clase a destacados personajes e instituciones.
Por su parte, el gobernador Pérez Álvarez manifestó: "Estamos celebrando el día del patrono de Maracaibo, acompañando al Alcalde y a todo el pueblo marabino en esta fiesta. San Sebastián seguirá siendo ejemplo en la historia, como un hombre que fue asesinado por sus convicciones", indicó.
"Así tenemos que ser, trabajar en función de construir un mejor estado, por una educación libre, un respeto a la propiedad privada y dejar la pelea a un lado, porque el Zulia y Venezuela nos necesita unidos, estemos donde estemos, especialmente en esta primera magistratura regional", señaló Pérez Álvarez.
Durante la ceremonia, el presbítero Ovidio Duarte, párroco de la iglesia San Antonio María Claret y orador de orden, recibió la condecoración en su primera clase. En su discurso, resaltó los aspectos más importantes de la cultura marabina y dio paso al reconocimiento de más de 30 marabinos.
Mediante la conocida Resolución 116, se otorgó la orden San Sebastián en sus dos grados prestigiosos zulianos como el profesor Tito Balza Santaella, el ilustre músico Huáscar Barradas, el profesor Américo Gollo, los diarios La Verdad, Versión Final y El Regional, la superbanda Guaco, Bacanos, entre otros.